ИМХО 2.5 пока самая оптимальная - все расширения сейчас под нее пишутся и работают, это официальная LTS (Long Time Support) версия рекомендованная для разработки сайтов, хорошо работает и продвигается Joomla 3 - новая версия заточенная под Responsive Design на основе Twitter Bootstrap, в текущий момент является промежуточной (DEV версией) не рекомендованной для создания сайтов под клиентов, дорабатывается и исправляется в текущее время, баги выявляются при каждом новом релизе, официально версией LTS станет лишь Joomla 3.5 летом 2014 года. Так что если подытожить - под клиентов, только Joomla 2.5, для себя, если ну очень хочется Joomla 3 со всеми ее текущими недоработками и багами.
Я кода еще ни html, ни css, ни php не знал, на джумле пытался сделать сайт, тоже 2.5 выбрал (тогда 3 еще не было), но первые проблемы появились уже при установке, русская версия не работала. Но руки где надо растут
Самый лучший вариант на данный момент - это j 2,5. Тем более если вы собираетесь делать портал. Для портала Вам могут понадобится различные компоненты, как соц. сетей, так и блогов, это помимо всех остальных прибамбасов. А так как 3-я версия ещё сырая, желаемых дополнений, в том числе и шаблонов (если конечно вы сами не будите писать шаблон) может и не оказаться. Поэтому, пока, только 2.5, и не как иначе. С ней вам будет проще. А обновится потом на другую, более стабильную и улучшенную версию, можно и минуя тестовую.
Тоже за 2.5. Раньше делал на 1.5, после выхода 2.5 было много глюков + мало расширении. Ждал больше года до перехода на 2.5. Думаю, сейчас то же самое с 3.0, хотя не тестировал